Opera aduce în prim plan o specie numită , introdusă pentru prima dată în povestirea . Prima jumătate a romanului se intitulează (şi a fost publicată anterior sub titlul ), iar a doua . Romanul constituie, într-un fel, o continuare la .
În 1974, romanul a fost nominalizat atât la premiul Hugo, cât şi la premiul Locus.