Materiálem pro román „Země Sannikovova“ je domněnka o záhadném ostrovu v Arktidě, který byl v minulosti několikrát spatřen z dálky polárními badateli, jehož existenci se však dosud nepodařilo dokázat. Podle Obručevových představ, vyslovených v románu, najde výprava bývalých vyhnanců tajuplnou zemi s bohatou vegetací, rostoucí uprostřed ledových pustin na obrovském kráteru dosud nevyhaslé sopky, obydlenou pravěkými zvířaty a lidmi národa Onkilonů, žijících na úrovni člověka doby kamenné…